世纪末的英国伦敦，一天有两个网球迷在一家饭铺用餐。饭后两人认为无聊，个中一个顺手拣起一个酒瓶塞子，用桌上的雪茄烟盒当球拍，模拟网球的样子打起来。另一人认为挺有趣，也拿起雪茄烟盒，两人就在桌子上对打起来。他们玩得挺愉快，认为这比打网球便利得多，就热情地把它推荐给别人。很快，英国风行起来这种“桌子上的网球”。原始的乒乓球的打法的确就和网球差未几 ，人们用动物皮蒙在缩小了的网球拍子受骗球拍，用硬而轻的胶质实心球当球。后来，英国人古德创造了胶皮拍。再后来，人们又用赛璐制成空乒乓球。1926年，伦敦举行了第一届世界乒乓球竞赛。这时候，乒乓球活动已经完整从网球活动中脱胎出来了。不外 ，直到今天，英文中的“乒乓球”一词直译的话，照样“桌子上的网球”。