2023年世界乒乓球锦标赛决赛将在南非德班进行，这也是非洲自1939年开罗世乒赛（埃及）以来，首次承办该项乒乓球大赛。世乒赛时隔八十多年再次登陆非洲，是许多非洲球员梦想成真的时刻，而对于南非选手们来说，这不仅是一个在本国观众面前展示自己的最高舞台，更是有助于发展乒乓球运动、激励下一代球员的良好机会。
其中，来自比勒陀利亚的普里西拉·佐德瓦·马普汉加（Priscilla Zodwa Maphanga）迫切地期待着德班世乒赛。她表示：“能够在本土代表我的国家参赛，是一种至高荣誉。我已经打了20多年的乒乓球，这是一个千载难逢的机会，终于可以在家人、朋友和南非同胞面前打国际比赛了。”
马普汉加走向世界舞台的旅程始于阿特里奇维尔（Atteridgeville）的一个社区体育中心，在那里，她的哥哥第一次带她尝试了乒乓球运动。她先接受了约翰内斯·马托勒（Johannes Mathole）的指导，之后又在来自中国广州的周教练手下训练，她的乒乓球技术也由此提升到了新水平。马普汉加清楚的知道，通往德班世乒赛的道路充满挑战，但她坚信自己一定不会辜负祖国的期望。
西奥·科吉尔（Theo Cogill）是南非的顶级选手、边界乒乓球俱乐部成员，在其职业生涯中，他曾面临场上和场下的无数挑战，德班世乒赛对他而言将是一个全新考验，对此他表示非常兴奋。十年前，一次创伤性的刺伤事件使他半身瘫痪，他的职业生涯也差点陷入停摆。然而，在教练和队友的支持下，他并没有放弃，继续在场上战斗，现在已经是两届全国冠军。
科吉尔坦言，这一路走来并不容易：“受伤后，我不得不重新学习如何走路以及控制我的四肢，但我下定决心一定要重新开始打乒乓球。为实现这一目标，我每天都在努力训练，赢得南非男单冠军对我来说是一个巨大的成就。我期待着在德班世乒赛上向大家展现最好的自己。”
另一位南非选手丹妮莎·帕特尔（Danisha Patel）对当地球迷来说并不陌生，她是六届南非女子乒乓球冠军，从10岁起就开始从事这项运动。帕特尔将自己的成就都归功于爷爷和哥哥们，并感谢他们带她认识乒乓球运动，帮助提高自己的技能。
她表示：“乒乓球一直是我生命中重要的一部分，它为我创造了许多机会，帮助我成为今天的自己。非常感激有机会能够代表南非参加德班世乒赛。”
切坦·纳图（Chetan Nathoo）是另一名有天赋的南非运动员，他曾多次代表南非出征国际赛场，包括英联邦运动会、非洲锦标赛和全非洲运动会，并揽获多枚奖牌。2022年，他在博茨瓦纳公开赛上赢得了单打金牌和双打银牌，并在豪登省超级联赛上收获单打金牌。纳图的努力、对乒乓球运动的奉献精神最终得到了回报，2015年，他被约翰内斯堡大学提名为年度最佳运动员。
对于这些球员来说，2023德班世乒赛是向世界展示南非乒乓球的机会。正如马普汉加所说：“这次比赛不仅仅是关于我们个人，更是对我们国家和文化的展示。我们想让世界知道，在这项运动中我们是不可忽视的力量，非常开心有机会去证明这一点！”
来源：国际乒联
